Leeftijd: 58 jaar
Werkgever: ASTRON
Thuissituatie: getrouwd, drie kinderen en vijf
kleinkinderen
Favoriete tools: VisionApp en Archive2Go
Favoriete URL: www.techrepublic.com
Het asfalt verandert in een zandpad en mijn navigatiesysteem wil me een paar tientallen meters verder letterlijk het bos in sturen. Ik overweeg om te draaien. Maar tegelijk heb ik het idee dat ik daadwerkelijk in de buurt kom van ASTRON, de werkgever van Jan Slagter. En dat blijkt (als ik het navigatiesysteem negeer en de bordjes volg) ook te kloppen, al heeft het uiteindelijk iets onwerkelijks: je rijdt eerst het minidorpje Lhee uit, langs prachtige boerderijen met rieten daken, dan het bos in, en uiteindelijk kom je uit bij een redelijk onopvallend gebouw waar bijna tweehonderd mensen werken. Het hoofdkantoor van ASTRON bevindt zich in Nationaal Park Dwingelderveld. Het valt meer op door de vele geparkeerde auto’s eromheen, dan door het gebouw zelf, dat natuurlijk opgaat in het bos. Wat een mooie plek om te werken.
Hoe komt ASTRON hier terecht? “Dat heeft te maken met de radiotelescoop die hierachter staat”, verduidelijkt Jan Slagter. Pal achter het gebouw blijkt een joekel van een schotel te staan, met een diameter van 25 meter. “Toen die werd gebouwd, vele tientallen jaren geleden, zocht men een plek met weinig radiostraling. Bovendien is de grond hier zeer stabiel; hier hoeft bijvoorbeeld niet te worden geheid. Een ideale plek voor zo’n antenne.” Inmiddels is het beheer over de oude telescoop overgedaan aan een club van amateurastronomen. ASTRON zelf doet het tegenwoordig onder meer met veertien van die grote telescopen op een rij bij Westerbork.
Supercomputer
ASTRON – dat staat voor ‘astronomisch onderzoek in Nederland’ – ontwikkelt en exploiteert hightechfaciliteiten voor de astronomie, zowel nationaal als internationaal. De sterrenwacht in Westerbork is de waarneemfaciliteit van ASTRON. Jan: “ASTRON is onder meer initiatiefnemer van ICT-project LOFAR (low frequency array). Dit sensornetwerk is gekoppeld aan de IBM BlueGene-supercomputer in het rekencentrum van de Rijksuniversiteit Groningen. Toen de supercomputer daar werd geïnstalleerd behoorde hij tot de snelste computers ter wereld.”
LOFAR is momenteel de grootste telescoop ter wereld. In feite is het een groot ICT-netwerk dat waarneemstations in Groot-Brittannië, Duitsland, Frankrijk en Zweden verbindt met het centrale veld nabij Exloo, in het oosten van Drenthe. De waarneemstations in het centrale veld zijn verspreid over een gebied met een diameter van 100 kilometer.
LOFAR heeft een grote impact gehad op ASTRON. Door de schaal en de toegepaste infrastructuur (met name het glasvezelnetwerk) werd het netwerk opeens interessant voor veel niet-astronomische onderzoekers, die hun sensoren ook op de LOFAR-locaties konden neerzetten. Ook JIVE (Joint Institute for VLBI in Europe) is gehuisvest bij ASTRON. Beide instituten werken nauw samen met universiteiten in binnen- en buitenland.
Onderzoekers
Jan is een van de zes IT’ers bij ASTRON. “Ik houd me voornamelijk bezig met applicatiebeheer, gebruikersondersteuning, telefonie en contractbeheer.” Dat blijkt een heel aparte taak, want er werken veel technisch onderlegde onderzoekers bij ASTRON. Ze genieten ook veel vrijheid bij het aanschaffen van hardware, waardoor er veel verschillende apparatuur is. Voor eenvoudige vragen wordt meestal niet aangeklopt. “Als het bij de IT-afdeling terechtkomt, is het vaak moeilijker op te lossen.”
ASTRON en JIVE hebben 193 medewerkers en in totaal ongeveer 400 pc’s en notebooks met Windows, Mac OS of Linux, 61 Windows-servers, 5 Novell-servers, 21 Linux-servers, 20 printers en multifunctionals, eigen glasvezelverbindingen, 18 domeinen en VoIP-telefonie.
Hoe lang doet Jan dit werk al? “Ik werk sinds 1975 bij ASTRON. Aanvankelijk was ik technisch tekenaar. Vervolgens ben ik met de stroom meegegaan. Door verschuivingen in het ontwikkel- en productietraject van elektronische componenten naar CAD/CAE ben ik in 1998 terechtgekomen bij de IT-afdeling.”
Paniek
Sinds 1998 is Jan lid van de NGN, en dat is best lang. “Onze IT-afdeling was toen al lid”, zegt hij. “Ik maak vooral gebruik van de informatie van de NGN en lever weinig input. Wel probeer ik regelmatig aanwezig te zijn bij de bijeenkomsten.” Hij waardeert de NGN Nieuwsbrief.
Privé beschikt Jan over een pc, een notebook en een smartphone. “Thuis ben ik liever zo min mogelijk met techniek bezig”, bekent hij. Maar hij is wel dol op zijn Samsung-smartphone.
Als vrijetijdsbestedingen noemt hij wielrennen, wandelen en spinning. “Je moet toch iets doen om in de winter fit te blijven.” Daarnaast besteedt hij graag veel tijd aan zijn kleinkinderen.
Een anekdote heeft hij ook. “Ik heb het meegemaakt dat een gebruiker licht in paniek raakte doordat zijn mailomgeving er plotseling heel anders uitzag. Hij kwam met de melding dat er een aantal folders verdwenen was. Ter plaatse was eenmaal klikken op het plusje voor de hoofdmap voldoende.”